Llegas a España con tu visado en el pasaporte y de pronto todo el mundo te pregunta por el NIE, y luego por la TIE, y a veces por «la tarjeta» o «el permiso». Son dos cosas distintas, se obtienen en momentos distintos, y una de ellas tiene un plazo de un mes que empieza a contar el día que entras. Aquí está la diferencia sin rodeos.
NIE: un número
El Número de Identidad de Extranjero es un identificador personal, único y permanente que la Administración española asigna a toda persona extranjera que se relaciona con ella. Es el equivalente del número que llevan los españoles en su DNI: lo usarás para abrir una cuenta, firmar un contrato, matricularte, darte de alta en la Seguridad Social o pagar impuestos. No es una tarjeta ni un permiso: es un número, y lo tendrás el resto de tu vida aunque cambies de autorización.
Si vienes con visado de residencia o de estancia de larga duración, lo normal es que el NIE te lo asignen durante la tramitación y aparezca ya en tu visado. Si no lo tienes, se pide en la Policía Nacional en España o en el consulado.
TIE: la tarjeta física
La Tarjeta de Identidad de Extranjero es el documento físico que acredita tu situación legal en España: lleva tu foto, tu NIE, el tipo de autorización que tienes y hasta cuándo es válida. Es la que enseñarás cuando alguien te pida «documentación» en España, y la que te permitirá volver a entrar sin visado mientras esté en vigor.
La Ley de Extranjería lo dice de forma directa: quienes tengan un visado o una autorización para permanecer en España por más de seis meses obtendrán la tarjeta de identidad de extranjero, que deben solicitar personalmente en el plazo de un mes desde su entrada (o desde que se les concede la autorización, en los casos en que se concede ya en España). Quedan exentos los visados de residencia y trabajo de temporada.
El plazo de un mes: qué significa en la práctica
Un mes desde la entrada es poco, y la cita en la comisaría de Policía no siempre está disponible al día siguiente. Lo que cuenta es haber solicitado la tarjeta en plazo, no tenerla en la mano. Por eso conviene entender la secuencia:
- Entras en España con el visado. Guarda el sello de entrada o el billete: es la prueba de la fecha.
- Empadrónate en el ayuntamiento donde vas a vivir. Para la TIE te pedirán el certificado o volante de empadronamiento en muchas comisarías.
- Pide cita previa para la toma de huellas en la comisaría de Policía que corresponda a tu domicilio, a través de la sede electrónica de la Administración.
- Paga la tasa de la tarjeta (modelo 790, código 012) y lleva el justificante.
- Acude a la cita con pasaporte, visado, foto reciente, formulario de solicitud, justificante de la tasa y empadronamiento. Te toman las huellas.
- Vuelve a recoger la tarjeta cuando esté lista, normalmente unas semanas después, con el resguardo que te dieron.
Qué no es la TIE
- No es la autorización: la autorización te la concedieron con el visado o con la resolución. La TIE la documenta.
- No es permanente: caduca con tu autorización y hay que renovarla con ella. Lleva la fecha impresa.
- No es el certificado de registro de ciudadano de la Unión, que es otro documento para nacionales de la UE y sus familiares en régimen comunitario.
Resumen en tres líneas
El NIE es tu número para siempre. La TIE es la tarjeta que documenta tu autorización actual, caduca con ella y se pide en persona dentro del mes siguiente a tu entrada si tu estancia supera los seis meses. Y el empadronamiento es el primer trámite de todos, porque lo necesitas para el segundo.
Fuentes oficiales de esta guía
Todo lo normativo de arriba sale de aquí. Lo que no está respaldado por una de estas fuentes va marcado como orientación del proyecto.
- 1.Ley Orgánica 4/2000 sobre derechos y libertades de los extranjeros en España
Boletín Oficial del Estado · revisado el 20 de mayo de 2025 - 2.Real Decreto 1155/2024, Reglamento de la Ley Orgánica 4/2000
Boletín Oficial del Estado · revisado el 20 de mayo de 2025 - 3.Tarjeta de identidad de extranjero
Ministerio del Interior · revisado el 27 de agosto de 2026
Información orientativa elaborada a partir de fuentes oficiales. No sustituye el asesoramiento de un abogado o gestor colegiado.